Les Origines de l'IBM PC
Au début des années 1980, IBM, géant de l'informatique connu pour ses ordinateurs centraux, cherchait à pénétrer le marché émergent des ordinateurs personnels. Des concurrents comme Apple, Commodore et Tandy dominaient déjà ce secteur avec des machines comme l'Apple II et le TRS-80. IBM, habitué aux projets à long terme, a surpris tout le monde en développant l'IBM PC en seulement un an, un délai record pour l'entreprise.
Pour accélérer le développement, IBM a adopté une approche inédite : plutôt que de tout concevoir en interne, l'entreprise a utilisé des composants standards disponibles sur le marché. Cette décision, bien que pragmatique, aura des conséquences majeures sur l'industrie.
Caractéristiques Techniques
L'IBM PC était équipé d'un processeur Intel 8088 cadencé à 4,77 MHz, une mémoire vive (RAM) variant de 16 à 256 Ko, et fonctionnait sous le système d'exploitation PC-DOS, développé par Microsoft. Il pouvait être équipé d'un ou deux lecteurs de disquettes 5,25 pouces, et un écran monochrome ou couleur était proposé en option. Son architecture ouverte permettait aux utilisateurs d'ajouter des cartes d'extension pour des fonctionnalités supplémentaires, comme des graphismes améliorés ou des ports de communication.
Ce qui distinguait l'IBM PC, c'était sa modularité. Contrairement à ses concurrents, il n'était pas un système fermé. Les fabricants tiers pouvaient produire des composants compatibles, ce qui a permis une personnalisation et une évolutivité sans précédent.
L'Impact de l'IBM PC
L'IBM PC a rapidement gagné en popularité, notamment auprès des entreprises. Son association avec la marque IBM, synonyme de fiabilité, lui a conféré une légitimité que les autres ordinateurs personnels peinaient à égaler. Les logiciels professionnels, comme le tableur Lotus 1-2-3, ont renforcé son attrait, en faisant un outil incontournable pour les bureaux.
Cependant, l'architecture ouverte de l'IBM PC a eu un effet inattendu. D'autres fabricants, comme Compaq et Dell, ont commencé à produire des « clones » compatibles avec l'IBM PC, utilisant le même processeur et le même système d'exploitation. Ces machines, souvent moins chères, ont inondé le marché, transformant l'IBM PC en un standard de facto, connu sous le nom de « PC compatible ». Cette standardisation a permis à Microsoft, fournisseur de PC-DOS (et plus tard de MS-DOS), de devenir un acteur dominant dans l'industrie du logiciel.
Un Héritage Durable
L'IBM PC n'était pas le premier ordinateur personnel, mais il a redéfini ce que signifiait posséder un ordinateur. Il a transformé l'informatique personnelle d'un marché de niche en un phénomène mondial, ouvrant la voie à l'ère des PC que nous connaissons aujourd'hui. Son architecture ouverte a favorisé l'innovation et la concurrence, tout en établissant des normes qui restent pertinentes des décennies plus tard.
En conclusion, l'IBM PC n'était pas seulement une machine, mais un catalyseur. Il a donné aux individus et aux entreprises les outils pour exploiter la puissance de l'informatique, jetant les bases du monde numérique moderne. Son influence se ressent encore dans chaque ordinateur personnel que nous utilisons aujourd'hui.
Source : Connaissance générale de l'histoire de l'informatique et documentation technique sur l'IBM 5150.